La Madonna della Candelora

La giornata, che arriva esattamente 40 giorni dopo Natale, celebra la Presentazione di Gesù al Tempio e prevede la benedizione di ceri e candele nelle chiese, simbolo di Cristo.La denominazione di “Candelora”, data popolarmente alla festa, deriva dalla somiglianza del rito del lucernario, festa ebraica di cui parla Egeria («Si accendono tutte le lampade e i ceri, facendo così una luce grandissima» Peregrinatio Aetheriae 24, 4), con le antiche fiaccolate rituali che già si facevano.
Ufficialmente secondo la Chiesa cattolica la Candelora è la festa della Presentazione di Gesù al Tempio, il momento in cui secondo il Vangelo di Luca, Giuseppe e Maria portarono Gesù al Tempio di Gerusalemme per presentarlo a Dio 40 giorni dopo la sua nascita, il 25 dicembre sempre secondo il Nuovo Testamento. In quell’occasione Simeone il Vecchio capisce che Gesù era l’atteso messia e lo definisce “luce per illuminare le genti”. Da quelle parole arriva la tradizionale cerimonia di benedizione delle candele, simboli della luce e dell’uscita dalle tenebre, che ancora oggi ha luogo nelle chiese d’Italia e in altri paesi del mondo, mentre il giorno successivo, dedicato alla memoria di san Biagio di Sebaste, quelle candele sono protagoniste di un altro rituale: la benedizione della gola con le stesse candele benedette il giorno prima per ricordare il santo che, secondo la leggenda, salvò un bambino dal soffocamento usando proprio una candela.Come accade spesso per le festività religiose, anche il giorno della Candelora presenta profondi legami con alcune credenze popolari di origine contadina che legano le temperature del 2 febbraio a previsioni meteorologiche per le settimane successive in funzione dei raccolti. L’antico proverbio “Per la santa Candelora se nevica o se plora dell’inverno siamo fora” ben riassume questa credenza popolare: se il 2 febbraio piove o nevica l’inverno sta per finire, mentre se piove o tira vento le temperature primaverili sono ancora lontane. Su questo, però, il legame tra Candelora e previsioni meteo varia tra regione e regione. In Emilia-Romagna, ad esempio, si dice che “se piove per la Candelora si rinnovano quaranta giorni d’inverno”, mentre nell’area di Trieste la leggenda è legata alla Bora: “Se per la festa della Madonna della Candelora c’è sole e c’è la Bora, siamo fuori dall’inverno. Se piove o c’è vento, siamo ancora in inverno”. In Toscana, invece, il proseguire dell’inverno dopo la Candelora è legato a una giornata soleggiata il 2 febbraio: “Pella ‘Andelora se pioe o se gragnola dell’inverno semo fora; ma se sole o solicello semo ancor in mezzo a i’verno”.
In Liguria la Candelora si svolge da oltre 300 anni il 1, 2 e il 3 febbraio nella zona del Santuario della Rovere a San Bartolomeo a Mare. È la fiera tradizionale più antica della Liguria: storicamente legata all’inizio della stagione agricola, mantiene ancor’oggi l’impostazione originaria, nella quale grande spazio è dato alla vendita di attrezzi per l’agricoltura, animali da allevamento e da cortile, sementi. Negli ultimi anni la Fiera ha assunto una dimensione notevole, circa un terzo della superficie del centro abitato, e all’impianto originario si sono aggiunti i banchi degli ambulanti, aree tematiche, eventi e attrazioni per grandi e piccini. L’evento rappresenta uno degli appuntamenti etnografici più caratteristici dell’intero Ponente Ligure: ha origine nel XVII secolo e costituisce un momento di notevole importanza economica, sociale e religiosa, fortemente legato alla tradizione commerciale dell’intera vallata. La fiera, dal punto di vista economico, segnava un passaggio tradizionale nell’ambito delle occupazioni agricole: è da poco terminata la stagione olivicola, si ha una chiara situazione della annata e si impostano i lavori per la primavera: acquisto di alberi da frutto, di concime, di animali da lavoro e si stipulano contratti di esportazione d’olio. Tant’è che una delle figure maggiormente presenti ed emblematiche alla fiera era proprio quella del notaio, incaricato della stipula dei nuovi contratti. A livello sociale una fiera così grande ed importante rappresentava un imperdibile appuntamento poiché in passato creava occasioni di affari di diversa natura e di incontro fra la gente della costa e quella dell’entroterra, tra gli abitanti del ponente ligure e i pastori, agricoltori e ricchi commercianti del basso Piemonte e del savonese.
La Fiera della Candelora coincide anche con un sentito momento devozionale, in riferimento al Santuario della Madonna della Rovere, luogo di culto ed anticamente di pellegrinaggio da tutta la Liguria ed il basso Piemonte, situato nei pressi della fiera.
La solenne celebrazione religiosa del 2 febbraio ha poi un’indiscutibile risvolto ancestrale per la sua funzione di purificazione, fra le festività invernali, prima della lunga Quaresima.