Quante volte durante un tema di inglese a scuola, o semplicemente scrivendo una mail, ci siamo imbattuti in un sostantivo, consumati dal dubbio di mettere o no l’articolo determinativo “the”?
Ebbene, nel seguente articolo, cercheremo di far luce su questo dilemma shakespeariano, evitando al lettore future figuracce e strafalcioni.
L’articolo determinativo “the” è la parola che ricorre più frequentemente di tutta la lingua inglese e affonda le sue radici nell'”Old English” più comunemente conosciuto come “Anglosassone”, idioma parlato nell’attuale Inghilterra tra il V e il XII secolo d.C. È estremamente interessante evidenziare il fatto che nell’inglese antico non vi era nessuna differenza tra l’articolo determinativo “the” e l’aggettivo/pronome dimostrativo “that” e, dal momento che esistevano le declinazioni, per renderlo venivano utilizzate ben 10 forme diverse!
Ora, per quanto mi piacerebbe rimanere sul tema e raccontare le gesta di King Aethelwulf nella Battaglia di Lundenburg, è tempo di andare direttamente al sodo e scoprire insieme quando usare o no la fatidica parola.
L’articolo “the” si utilizza:
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Per fare riferimento a qualcosa o qualcuno già noto in precedenza
es. “Where is the cat, John?”
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Per fare riferimento a qualcosa o qualcuno già citato nel contesto
es. “There are a book and a letter in this box. The letter is for you.”
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Davanti a nomi di mari, oceani e fiumi
es. The Nile, The Pacific, The Mediterranean (sea)
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Davanti ad aree e geografiche:
es. The Middle East, The West
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Davanti a punti specifici della Terra
es. The Equator, The North Pole
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Davanti a deserti, foreste e golfi
es. The Sahara, The Persian Gulf, The Black Forest
Al contrario l’articolo “the” non si usa:
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Davanti ad aggettivi o pronomi possessivi ( quindi, per favore, evitiamo di scrivere “The my dog” o cose simili)
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Davanti a nomi di lingue o nazionalità ( a meno che non ci stiamo riferendo alla popolazione di una nazione es. “The Spanish are known for their hospitality”)
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Davanti a nomi di sport o materie scolastiche
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Davanti alla maggior parte delle nazioni
es. Italy, France, Brasil… a eccezione di: The Netherlands, The Dominican Republic, The United States, The Philippines
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Davanti a nomi di città
es, New York, Rome, Mexico City…
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Davanti alle vie
es. Main Street, Capital Street..
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Davanti a nomi di laghi e baie
es Lake Titicaca, Lake of Garda… a eccezione dei gruppi di laghi: The Great Lakes
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Davanti a nomi di montagne
es. Mount Everest, Mount Fuji… a eccezione delle catene montuose: The Alpes, The Andes..
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Davanti a nomi di continenti
es. Europe, Africa..
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Davanti a nomi di isole
es. Easter Island, Sicily… a eccezione degli arcipelaghi: The Canary Islands, The Hebrides..
Ultima, ma non ultima, va analizzata la questione di “the” con i nomi non numerabili, ovvero uncountable, (water, salt, milk etc.). Per la gioia del lettore, in questo particolare caso, l’articolo determinativo può essere usato o omesso senza alcuna alterazione del significato.
es. He loves to sail over the water;
oppure: He loves to sail over water.
Speriamo di aver fatto sufficiente luce su questo comune, ma insidioso esserino della lingua inglese. A presto e non mancate con il prossimo appuntamento “Incident vs accident e altri falsi amici”.