La festa del 5 febbraio : Sant’Agata

Sant’Agata (Catania, 229/235 – Catania, 5 febbraio 251) è stata, secondo la tradizione cattolica, una giovane cristiana vissuta nel III secolo, martirizzata durante le persecuzioni sotto l’imperatore Decio. Le immagini di sant’Agata, centinaia diffuse in tutto il mondo, rappresentano la santa con i simboli e gli elementi del martirio: giglio della purezza, palma del martirio, tenaglie, seno reciso. La più antica raffigurazione iconografica di sant’Agata è un mosaico nella chiesa di Sant’Apollinare Nuovo a Ravenna. Sant’Agata è considerata anche la protettrice dei Vigili del Fuoco, degli incendi e delle catastrofi ambientali e naturali. Tra i tanti miracoli relativi alla protezione dall’Etna, a Sant’Agata viene attribuito anche quello di avere evitato la distruzione di Catania nel 1669, durante una delle più imponenti e distruttive eruzioni vulcaniche storiche. Incisa su una tavoletta, secondo la leggenda fu portata da un angelo e depositata sulla tomba di Agata nel 251 d.C. Letteralmente significa: “che la mente di Sant’Agata è sana e spontanea per l’onore di Dio e per la salvezza della città natale, di cui è patrona” .Basato sul vocabolo “agathos” (buono, gentile, nobile, valente), il nome approdò originariamente in Sicilia probabilmente grazie ai bizantini. Anche se in Italia è utilizzato per indicare la pietra omonima, essa trae in realtà il suo nome dal greco “akhátēs”.La Santa, affiancata da due angeli, stringe con la mano destra una lunga croce in argento ricoperta di preziosi smeraldi. Con la mano sinistra, invece, tiene una tavoletta con scritto “mentem sanctam spontaneam, honorem deo et patriae liberationem” (Mente Santa, Spontanea, Onore a Dio e Liberazione della Patria).La festa di Sant’Agata si celebra a Catania i primi di febbraio, ed è la terza festa religiosa al mondo per numero di partecipanti, dopo la settimana Santa di Siviglia e il Corpus Domini di Cuzco in Perù.